Til helgen sparkes rally-NM i gang igjen. Mandal vil være sterkt preget av rallysirkuset når den gode gamle klassikeren Rally Sørland er tilbake og har NM-status for første gang.

Allerede på fredag dras det hele i gang med en publikumsetappe på Gismerøya. Også to andre fartsetapper etapper kjøres fredag, mens det kjøres sju etapper på lørdag.

Resultatene fra vinterens tre runder har gjort at det er helt åpent og spennende i gruppe A, klassen for de mest trimmede bilene, foran sommersesongen. Anders Grøndal er det store stjerneskuddet så langt i norsk rallysport i år. 22-åringen fra Drammen sto for en aldri så liten overraskelse da han vant årets første NM-runde. Deretter tok han 3. plass i andre runde før han måtte bryte forrige NM-runde. Allikevel leder han NM, en ledelse han må dele med veteranen Trond Sveinsvoll fra Stavanger. Sveinsvoll, som har gjort come back i WRC-bil i år, og jevnhet har betalt seg. Med to 3. plasser og en 5. plass har Sveinsvoll også 48 poeng med sin Ford Focus WRC.
Unge Mads Østberg (18) fra Våler i Østfold har også imponert. Han åpnet med brutt løp, men to 2. plasser i de to siste rundene gjør at han ligger på 3. plass, kun to poeng bak leder-duoen.
Regjerende norgesmester, Thomas Schie, hadde en tung start med sin nye Ford Focus WRC. Men med seier i forrige runde og 4. plass i Rally Norway har Oslo-føreren 45 poeng, og ligger bare tre poeng bak toppen i gruppe A.

Best av gruppe A-førerne i volumklassen inntil 1600 ccm, er Anders Aa. Kjær fra Larvik, som deler 4. plassen i NM med Thomas Schie. Kjær kjører en Peugeot 206.

I klassen for mindre trimmede biler, gruppe N over 2000 ccm, har Martin Stenshorne fra Hokksund tatt ledelsen etter to seire og en 4. plass så langt. Mitsubishi-føreren har dermed 75 poeng. På 2. plass ligger Bernt Kollevold som har kjørt inn 59 poeng med sin Mitsubishi Lancer. Først på 3. plass følger de siste tre års mester, Eivind Steffensen fra NMK Follo. Subaru-førerne har 53 poeng. De tre toppen er identiske med fjorårets medaljevinnere i denne klassen, men da var rekkefølgen Steffensen-Stenshorne-Kollevold.

I gruppe N inntil 2000 ccm er det Sveinung Bieltvedt fra NAF Øvre Østfold som har tatt en suveren ledelse. Han har kjørt inn til to seire og en andreplass med sin Ford Fiesta og har 83 poeng så langt. Trond G. Svenkerud fra NAF Hamar og Omegn Jr. ligger på 2. plass med 59 poeng. På en 3. plass følger Peder Økseter fra NMK Elverum med 41 poeng. Også Svenkerud og Økseter kjører Ford Fiesta.

Siste NM-klasse er for kartlesere, og der konkurrerer alle uansett klasse om samme mesterskap. I denne klassen blir det alltid svært jevnt, og den som leder så langt er Ove Johnny Andersen, som kjører med Martin Stenshorne. Andersen har 60 poeng. Otto Øvestad, som kjører med Trond Sveinsvoll har 56 poeng. På en 3. plass følger Erlend Furuseth som kjører med Sveinung Bieltvedt.

Rally Sørland har start i Bryggegata i Mandal fredag kveld. Her er også målgang på lørdag ettermiddag. Totalt skal deltagerne kjøre ti fartsetapper som til sammen er 144 km.

Kilde: Pressemelding fra NBF, av Hallgeir Raknerud, tlf. 9002 9006