18-åringen Mads Østberg var den som åpnet best da Rally Sørland startet fra Mandal i kveld. Løpet er årets fjerde NM-runde.

Med sin Subaru Impreza WRC var Østfold-gutten raskest på den 1 100 meter lange publikumsetappen på Gismerøya like ved Mandal sentrum. Norges sydligste by er sterkt preget av helgens NM-runde, og det var tusenvis av tilskuere på plass på Gismerøya i kveld.

Østberg, som ligger på 3. plass i NM, var kun 0,4 sekunder raskere enn NM-leder Anders Grøndal (Subaru) og Tord Linnerud (Peugeot) på løpets første etappe.

Det skal kjøres ytterligere to etapper i kveld, før løpet fortsetter med sju farstetapper i morgen.

Her er noen kommentarer fra førerne på startrampa:

1. Thomas SCHIE
Veien virket meget bra under gjennomkjøring. Bilen er helt OK og alt virker lovende.

3. Tord LINNERUD
Jeg er spent. Jeg kjørte av veien under testing sist helg og fikk ødelagt mye på venstre side. Måtte bytte drivaksel, tannstang, dør og kanal. Dermed fikk vi heller ikke kjørt så mye som ønsket.

4. Morten ØSTBERG
Jeg har ikke gjennomført et helt løp siden Hedemarken i fjor, så jeg håper det går bedre nå. Vi har hatt store motorproblemer i bilen. Nå har vi ny motor, men jeg tror det kommer fra elektronikken så jeg er litt spent. Jeg håper å komme gjennom.

5. Martin STENSHORNE
Vi har ingen taktikk. Det blir å kjøre så fort som mulig. Det er et spesielt løp. Ikke likt noe annet, og er man først utenfor veien her så er man ute.

6. Bernt KOLLEVOLD
Jeg har ikke kjørt her før, så det er vanskelig å si hvordan det vil gå. Men bilen er helt OK og jeg gleder meg.

7. Eivind STEFFENSEN
Det er mye skummelt i dette løpet. Jeg trenger NM-poeng og da jeg må jeg også til mål. (Steffensen har Øyvind Haraldsen som kartleser for anledningen)

8. Trond SVEINSVOLL
Nå er heldigvis bilen OK, så nå er det bare å gi gass.

9. Pelle ERLAND
Det er godt å være tilbake igjen. Begynner å bli lenge siden jeg kjørte rally med en skikkleig bil. Nå er ikke dette noen skikkelig gruppe A-bil, men en
gruppe N med større restriktor. Det er bilen som Trond Sveinsvoll kjørte for et par år siden.

10. Thomas KVAM
Det blir årets første grusløp. Jeg kjørte i Stavanger, men der var det asfalt.

11. Robert OPLAND
Dette blir tøft. Martin og Eivind kjører utrolig fort. Jeg skal satse hardt, men bilen skal være like hel i morgen kveld.

17. Mads ØSTBERG
Jeg er spent. Har ikke fått testet mye på grus, og vi har et nytt diff-program, så jeg må bruke de første etappene på å prøve meg frem og justere bilen.