Førstkommende fredag og lørdag er det klart for årets første NM-runde i rally på grus. Rally Sørland, med base i Mandal, samler mer enn 130 deltagerbiler. Ni fartsetapper på til sammen 141 km skal deltagerne gjennom på de raske grusveiene i området rundet og nord for Mandal. Allerede fredag kveld starter løpet med tre fartsetapper, blant annet den 20 km lange Ågset-etappen. Også den kjente publikumsetappen på Gismerøya kjøres fredag kveld. I klassen for de mest trimmede bilene, WRC gruppe A over 2000 ccm, er det unge Mads Østberg fra Våler i Østfold og KNA Varna som har en overbevisende ledelse etter å ha vunnet samtlige tre vinterløp med sin Subaru Impreza WRC. Fjorårets sølvvinner har dermed full pott med 90 NM-poeng så langt, og har hele 31 poengs ledelse. Det vil si at han vil lede også etter Rally Sørland uansett hvilket resultat han måtte oppnå. Anders Grøndal fra NMK Drammen ligger på 2. plass i sammendraget med sin Subaru Impreza WRC. Grøndal har en andreplass og to tredjeplasser så langt i årets NM-sesong. Han er kun fire poeng foran Thomas Schie fra Skedsmo og NAF Asker & Bærum Motorsport. Schie, som er regjerende mester i klassen, har to andreplasser og en 6. plass fra vintersesongen i sin Ford Focus WRC. Schie og hans kartleser Göran Bergsten vant Rally Sørland i fjor. Gruppe N I klassen for de lettere trimmede bilene, gruppe N over 2000 ccm med firehjulsdrift, er det jevnt etter de tre første rundene. Med seire i de to siste rundene er det regjerende norgesmester Martin Stenshorne fra NMK Modum & Sigdal som har ledelsen. Med sin Mitsubishi Lancer ligger han fire poeng veteranen Per Erik Brynildsen fra MA Moss. Brynildsen overrasket med å vinne årets første runde, og han tok også 2. plass i den forrige runden. På en 3. plass ligger Jørgen Solberg som kjører for helgens arrangørklubb, KAK. Med sin Subaru Impreza ligger han 26 poeng bak Brynildsen. Inntil 2000 ccm I klassen for tohjulsdrevne biler med motorvolum inntil 2 liter er det Svenung Bieltvedt fra NAF Øvre Østfold som leder med sin Ford Fiesta ST. Han har to seire og en 4. plass så langt i år. På 2. plass, 20 poeng bak, følger Trond G. Svenkerud fra NAF Hamar Motorsport. Også han kjører en Ford Fiesta og har en seier, en andreplass og et brutt løp så langt i sesongen. Kjetil Finstad fra NMK Elverum, som kjører en Peugeot 206, ligger på en 3. plass, fem poeng bak Svenkerud. Kartlesere I NM for kartlesere er det Ole Kristian Unnerud fra KNA Varna som leder med 90 poeng. Han kjører med Mads Østberg. Trond Inge Østbye fra NMK Elverum ligger på 2. plass med 69 poeng. Østbye kjører med Anders Grøndal. På en 3. plass med 55 poeng følger Ove Johnny Andersen fra KNA Eiker. Andersen kjører med Martin Stenshorne. Rally Sørland har start i Mandal sentrum og målgang på samme sted. Basen er på Mandal Rådhus, mens serviceplassen er lagt til Heddeland Industriområde i Marnadal.